BC Wildfire se prépare à un début de saison des feux de forêt occupé dans le nord-est de la province et le secteur de Nechako Sud, où la sécheresse est persistante. Le sud de la province devrait, de son côté, être moins touché durant le printemps que ces dernières années.

Le nord-est de la Colombie-Britannique fait face à une sécheresse prolongée depuis plusieurs années. Quelle que soit la météo le mois prochain, cette situation perdurera au moins à court et à moyen terme, ce qui pourrait alimenter les risques de feux de forêt, d’après Matt MacDonald, prévisionniste principal à BC Wildfire.

Les grandes étendues qui ont été calcinées dans le secteur de Fort St John et de Fort Nelson ces dernières années ont en revanche réduit la quantité de combustible disponible et créé des barrières naturelles dans les forêts, ce qui diminue la possibilité de reproduction de feux gigantesques comme celui de Donnie Creek cet été.

Ce brasier, qui s'était déclenché en mai 2023, est considéré comme le plus gros feu de toute l’histoire de la Colombie-Britannique. Il a ravagé plus de 5000 km², à une centaine de kilomètres au nord de Fort St John.

Le début de saison pourrait également être occupé dans le secteur de Nechako Sud, où les conditions de sécheresse sont modérées.

Le sud de la province devrait de son côté bénéficier de conditions plus propices à un printemps calme, grâce aux précipitations reçues à l'automne et au mois de mars ainsi qu’à un verdissement plus précoce que la normale, explique Matt MacDonald.

Trop tôt pour anticiper le reste de la saison

Le directeur des opérations de BC Wildfire, Cliff Chapman, affirme que la saison à venir pourrait ressembler à ce que la province a connu dans le passé, en 2021, peut-être en 2017 ou en 2018, d’après les indicateurs actuels.

Ces indices sont importants pour anticiper les dynamiques des feux au printemps, mais sont moins cohérents en ce qui a trait aux prévisions de juillet ou d’août, en plein cœur de la saison, dit-il toutefois. Les pluies du mois de juin seront déterminantes à cet effet.

S’il y a quelque chose qu’on a appris des feux, c’est que l’on doit se préparer à ce que cette saison soit la pire que la Colombie-Britannique ait connue.

Nous approchons de la période de l'année où les risques saisonniers augmentent, et il est important que nous restions tous vigilants, informés et préparés, renchérit Kelly Greene, ministre de la Gestion des urgences et de la Préparation aux changements climatiques.

On espère toujours le meilleur, on se prépare au pire et on sait qu’on surmontera tout ce que la saison nous réserve.

La ministre demande aux Britanno-Colombiens qui résident dans des régions à risque de subir des feux de forêt de préparer un plan d’urgence et de s’assurer que leur maison ou commerce est assuré, en amont de la saison. Quand les feux brûlent près de vous, il est parfois trop tard pour obtenir une assurance. C’est pour cela que c’est le moment maintenant.

Le travail de BC Wildfire a déjà commencé

Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, précise pour sa part que BC Wildfire a adapté ses pratiques ces dernières années, devenant notamment un service offert toute l’année, pour se concentrer davantage sur la prévention et l’atténuation des risques de feux de forêt.

Des activités de brûlage dirigées, ainsi que des incendies allumés volontairement par le service d’incendie et maîtrisés, ont d’ailleurs commencé au mois de mars pour réduire le combustible et limiter l’expansion des feux, s’ils se produisent.

BC Wildfire dit avoir également pris des mesures pour diminuer l’expansion des feux zombies, ces incendies enfouis, qui continuent de brûler pendant l’hiver, et qui pourront resurgir avec la remontée des températures au cours du prochain mois.